Un hotel y un bloque de viviendas fueron los edificios que más daños sufrieron, en la turística ciudad portuaria de Hualien, según los bomberos.
Otros cinco edificios, entre ellos un hospital, también se vieron afectados, según la misma fuente. Las imágenes de la televisión mostraban carreteras sembradas de escombros y grietas.
El primer ministro William Lai precisó que las dos víctimas mortales habían fallecido en Hualien.
El terremoto se registró a las 11:50 de la noche y su epicentro se ubicó a unos 20 km al noreste del puerto de Hualien, indicó por su parte el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS).
El USGS precisó que este sismo se había registrado a muy poca profundidad, a unos 9,4 km.
La televisión local mostraba imágenes del Hotel Marshal, en Hualien, inclinado hacia un lado y con otra parte por completo derrumbada.
Los miembros de los equipos de rescate utilizaban grúas para llegar hasta las personas que se encontraban en los plantas superiores.
Responsables de los servicios locales de lucha contra incendios declararon que 149 personas pudieron ser rescatadas de los edificios afectados.
Las autoridades señalaron, sin embargo, que otras víctimas se encontraban entre les escombros, sin poder determinar el número de atrapados.